Ian Somerhalder je synem maskérky a stavaře, od svého narození byl vychován v malém městečku Covington ve státě Louisiana... Jízdu na koni a rybaření už v 10 letech vyměnil za modelingová pole. Pěkného klučinu si totiž vyhlídli pánové prestižních modelingových agenturách Guess a Versace.
Na střední sice praktikoval závodně některé sporty, ale nabídky od společností jako Calvin Klein, Dolce a Banana či Gucci byly silnější a tak Ian Somerhalder procestoval ještě než mu bylo osmnáct půlku světa. Teprve po té zakotvil na vysoké škole a zkusil se věnovat herectví. Až náhodný objev v tuctovém komparzu ho katapultoval do filmových rolí.Objevil se v několika seriálech a filmech např. Ztraceni (LOST) je pro něj největší příležitostí a zážitkem. Už jen proto že se při natáčení dal dohromady s Maggie Grace.
Prosadit se v tak těžkém konkurenčním světě ale nebyl žádný med. Nejprve dostával Ian malé role v seriálech typu Kriminálka Miami či Kriminálka New York (pokaždé hrál jinou postavu), objevil se v několika dílech seriálu Smallville, kde ztvárnil chodící mrtvolu a první hereckou příležitost ve filmu mu dal až Roger Avary ve snímku Pravidla přitažlivosti. Roger Avary je muž, který napsal společně s Quentinem Tarantinem kultovní Pulp Fiction a Pravidla přitažlivosti se ve své kontroverznosti této hitovce dost podobala. Ian v ní dokonce musel sehrát velmi odvážnou homosexuální scénu s Jamesem Van Der Beekem (Dawson ze seriálu Dawsonův svět), která se s ním vezla po zbytek kariéry. "Pokaždé, když jsem dělal rozhovor, všichni se mě na tu scénu ptali," vzpomíná Ian. "Už jsem toho měl vážně po krk a tak jsem řekl, že to bylo hrozně nechutný a nikdy víc bych to nedělal. No a pak mě nařkli, že jsem proti homosexuálům. Což v žádném případě není pravda. Mám mezi nimi spoustu kamarádů."















